Η εικόνα του παραδοσιακού, απρόσιτου αστροναύτη-επιστήμονα που επικοινωνεί με τη Γη μέσω επίσημων, αυστηρών ανακοινώσεων ανήκει πλέον στο παρελθόν. Στη σύγχρονη εποχή της ιδιωτικής διαστημικής εξερεύνησης, μια νέα γενιά δημιουργών περιεχομένου, οι Space Influencers, παίρνει τα ηνία. Αυτοί οι νέοι επιστήμονες και αστροναύτες χρησιμοποιούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να μεταφράσουν την πολυπλοκότητα του σύμπαντος στη γλώσσα των Millennials και της Gen Z, μετατρέποντας την τροχιά της Γης στο απόλυτο σκηνικό για viral περιεχόμενο.
Η αρχή έγινε παλαιότερα από προσωπικότητες όπως ο Chris Hadfield, ο οποίος έγινε παγκοσμίως γνωστός τραγουδώντας το “Space Oddity” στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Σήμερα, η σκυτάλη έχει περάσει σε πρόσωπα όπως η Kellie Gerardi, η οποία μέσα από πλατφόρμες όπως το TikTok και το Instagram απομυθοποιεί την καθημερινότητα στο διάστημα. Τα βίντεό της για το πώς λούζονται οι αστροναύτες σε συνθήκες μηδενικής βαρύτητας ή πώς προετοιμάζεται το σώμα για μια υποτροχιακή πτήση συγκεντρώνουν εκατομμύρια προβολές, κάνοντας την επιστήμη πιο προσιτή και ελκυστική από ποτέ.
Ένα ακόμη παράδειγμα δημοφιλούς «space influencer» αποτελεί η Emily Calandrelli (@thespacegal), αεροδιαστημικός μηχανικός του MIT και παρουσιάστρια του Netflix, η οποία χρησιμοποιεί το TikTok για να «εκδημοκρατίσει την επιστήμη». Αντίστοιχα, η Ιταλίδα αστροναύτης Samantha Cristoforetti έγινε η πρώτη που μετέδωσε viral βίντεο στο TikTok απευθείας μέσα από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, δείχνοντας πώς φτιάχνεται ένας «διαστημικός» εσπρέσο.
Πέρα από την ψυχαγωγία, οι Space Influencers επιτελούν ένα σημαντικό έργο ευαισθητοποίησης, χρησιμοποιώντας το “Overview Effect”. Πρόκειται για τη βαθιά ψυχολογική και γνωστική αλλαγή που βιώνουν οι αστροναύτες όταν αντικρίζουν τη Γη από το διάστημα – μια μικρή, ευάλωτη μπάλα προστατευμένη από μια λεπτή ατμόσφαιρα. Μεταφέροντας αυτή την εμπειρία ζωντανά στους ακόλουθούς τους, οι δημιουργοί αυτοί προωθούν με μοναδικό τρόπο το μήνυμα της προστασίας του περιβάλλοντος.
Αυτή η τάση δεν έχει βέβαια, μόνο εκπαιδευτικό χαρακτήρα, αλλά και τεράστια εμπορική αξία. Κορυφαία καταναλωτικά brands της αγοράς – από εταιρείες ένδυσης και καλλυντικών μέχρι τεχνολογικούς κολοσσούς – αναγνωρίζουν ότι το διάστημα αποτελεί το νέο, προνομιακό πεδίο για χορηγίες και product placements. Η τοποθέτηση προϊόντων σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας προσφέρει στις εταιρείες ένα μοναδικό κύρος, ενώ παράλληλα χρηματοδοτεί, εν μέρει, τις ιδιωτικές διαστημικές αποστολές. Κάπως έτσι, το διάστημα μετατρέπεται από έναν μυστηριώδη, μακρινό προορισμό για «λίγους» σε υπερθέαμα στο οποίο έχει πρόσβαση ο καθένας μας. Το μόνο που χρειάζεται για να έρθουμε σε επαφή με τα μεγάλα μυστήρια του σύμπαντος είναι ένα smartphone και μια σύνδεση στο ίντερνετ.
