Η παγκόσμια βιομηχανία της ζωντανής μουσικής βιώνει σήμερα μία άκρως ριζοσπαστική και θεαματική μεταμόρφωση, με την ταχύτατη εξέλιξη της τεχνολογίας να καταργεί πλέον οριστικά τα παραδοσιακά όρια του χρόνου, της ηλικίας και της φυσικής παρουσίας των καλλιτεχνών στην σκηνή.
Το πρωτοποριακό εγχείρημα ABBA Voyage στο Λονδίνο αποτελεί το απόλυτο case study αυτής της νέας, ψηφιακής εποχής. Εκεί, το θρυλικό σουηδικό συγκρότημα καταφέρνει να εμφανίζεται καθημερινά μπροστά σε χιλιάδες θεατές, όχι ως φυσικές οντότητες, αλλά μέσω υπερ-ρεαλιστικών ψηφιακών ολογραμμάτων, των περίφημων «ABBAtars».
Πώς έγινε όμως κάτι τέτοιο εφικτό; Σε στενή συνεργασία με την εταιρεία οπτικών εφέ Industrial Light & Magic του σκηνοθέτη George Lucas, τα τέσσερα μέλη των ABBA χρησιμοποίησαν προηγμένη τεχνολογία καταγραφής κίνησης (motion capture). Για πέντε εβδομάδες, οι ίδιοι οι καλλιτέχνες τραγουδούσαν και κινούνταν φορώντας ειδικές στολές με αισθητήρες. Οι κινήσεις και οι εκφράσεις τους καταγράφηκαν λεπτομερώς και στη συνέχεια ψηφιοποιήθηκαν, επιτρέποντας στους υπολογιστές να τους αναπαραστήσουν στη σκηνή ακριβώς όπως ήταν στην ακμή της δόξας τους, το 1979.
Το αποτέλεσμα είναι μια καθηλωτική, τρισδιάστατη εμπειρία που ξεγελά πλήρως τις αισθήσεις. Τα ολογράμματα πλαισιώνονται από μια ζωντανή δεκαμελή ορχήστρα και ένα ειδικά σχεδιασμένο, υπερσύγχρονο σύστημα φωτισμού και ήχου, τα οποία αλληλεπιδρούν σε πραγματικό χρόνο με τις ψηφιακές φιγούρες. Αυτή η δυναμική σύμπραξη δημιουργεί μια μοναδική ατμόσφαιρα συναυλίας, γεμίζοντας μια ειδικά κατασκευασμένη αρένα 3.000 θέσεων, πολλές φορές την εβδομάδα.
Η επιτυχία των ABBA άνοιξε τον δρόμο για τη βιομηχανία των εικονικών περιοδειών (virtual touring), με κορυφαία ονόματα της μουσικής να ακολουθούν το παράδειγμά τους. Οι θρυλικοί KISS, έχοντας ολοκληρώσει την τελευταία τους φυσική περιοδεία, επένδυσαν πάνω από 200 εκατομμύρια δολάρια για τη δημιουργία των δικών τους ψηφιακών avatar σε συνεργασία με την Industrial Light & Magic, προγραμματίζοντας ένα μόνιμο σόου στο Λας Βέγκας για το 2028. Παράλληλα, το εγχείρημα «Elvis Evolution» στο Λονδίνο επιχείρησε να επαναφέρει στην σκηνή τον Έλβις Πρίσλεϊ, συνδυάζοντας τεχνολογία ΑΙ και θεατρικά σκηνικά.
Η γέννηση του Virtual Touring ανοίγει έναν εντελώς νέο δρόμο για τη μουσική βιομηχανία. Αφενός, δίνει τη δυνατότητα σε εμβληματικά συγκροτήματα να περιοδεύουν «αιώνια», προσφέροντας στις νεότερες γενιές την ευκαιρία να ζήσουν θρυλικές παραστάσεις που θεωρούνταν χαμένες στο χρόνο. Αφετέρου, απαλλάσσει τους καλλιτέχνες από την εξάντληση των μετακινήσεων και μειώνει το περιβαλλοντικό αποτύπωμα των παγκόσμιων περιοδειών, ανοίγοντας τον δρόμο για τις συναυλίες του μέλλοντος.
